第76章 那晚的真相……
“侯爷!”
安若澜紧张的喊了一声,这一声有些突兀,喊完之后,所有人的目光都落在她身上,想刀刃一样,带着探究,要划破安家被先帝赐予的种种殊荣,看看这后面究竟是养了一群什么样的妖魔鬼怪。
“侯爷,人证既然已经有了,我安家众人也没有异议,此时你再执意要搜查安家,这恐怕不大妥当吧?”
安若澜尽量平和的说,御书房里安珏重伤躺在地上,赵寒灼和楚怀安分明都是得了楚凌昭的旨意行事,三人在一条阵线上,她便显得势单力薄了。
楚凌昭若是在朝堂上审问此事,尚且还有人能站出来帮安珏说说话反驳几句,可在这小小的御书房里,无论她如何据理力争,恐怕都争不过。
“不妥?”楚怀安笑出声来,好似听见了一件特别搞笑的事:“怎么安主蔚无凭无据搜查国公府就妥当,本使有理有据搜个罪证就不妥当了?”
“侯爷,阿珏搜查国公府也是为了远昭国的安危,是奉旨行事,请侯爷不要将这两件事混为一谈!”安若澜义正言辞的说,背脊挺得笔直,在这种情况下仍极力保持镇定,不输自己身为贵妃的威仪。
楚怀安点点头,也不生气,只勾着自己鬓角那缕被齐整削断的发丝幽幽道:“贵妃娘娘不想听,那本侯就暂且不说这件事,不如先论论安珏三番两次要置本侯于死地的事吧!”
安若澜:“……”
安若澜被噎得说不出话,胸腔怒气乱窜,却只能咬牙憋着。
现在断了一臂躺在地上要死不活的人是安珏,到底是谁要置谁于死地?
“侯爷,此事陛下自有公断,我安家也自会给侯爷一个交代,安家宗祠供养了三十三位先烈的牌位,侯爷若要搜府,怕是会扰了先烈的英魂!”
安若澜搬出三十三位先烈来堵楚怀安的口,这是安家最强大的底牌和依仗,那日赵寒灼和京兆尹去了昭安楼什么也没做,就被楚凌昭一旨罚了俸禄,看的就是这三十三位的面子。
远昭国的疆土,有一半是安家先辈随先帝征伐得来的,先帝一生对安家诸多照拂弥补,楚凌昭继位才三年,断然不能明目张胆的动安家,不然天下人会如何看他?
“谨之,够了!”楚凌昭适时开口,不让楚怀安把人逼急了。
“安珏构陷逍遥侯与苏贵妃一案证据确凿,先将他收入大理寺,牢中,具体该如何处置,赵爱卿仔细研读律法以后,择日再议。”
“是!”赵寒灼接旨,安珏痛苦的哼哼两声,楚凌昭又道:“安珏虽是戴罪之身,但安家为远昭国做下的功绩不可磨灭,请御医到天牢给安珏治伤!”
楚凌昭这案子断得不留情面,断完以后却又法外开恩了一些,叫人抱怨不得,还得感恩戴德的谢恩。
安若澜跪下,强扯出一抹笑:“谢陛下隆恩!”
“免了,爱妃今日也受惊了,还是早些回去歇着吧。”
“是!”
安若澜应着起身要走,不期然楚凌昭又加了一句:“母后这几日心火旺盛,情绪不宜激动,爱妃就莫要去母后宫里了,也免遭母后中伤,平白受些委屈。”
“母后是臣妾的姑母,就算被训斥几句,臣妾也不会觉得委屈的。”安若澜试着辩解,楚凌昭眸色幽深的看着她:“朕不希望爱妃受委屈,爱妃可明白朕的良苦用心?”
嘴上说着关心甜蜜的话,楚凌昭脸上却是一片冷然,哪里是不想安若澜去了受委屈,分明是不让她再去太后寝宫,把外面发生的事说给太后听!
垂在身侧的手紧握成拳,涂着蔻丹的指甲嵌进掌心,疼得锥心,这才叫她清醒的保持着理智没有失控。
“臣妾明白,谢陛下厚爱!”
低眉顺眼的谢了恩,安若澜从御书房走出去。
出了这样大的事,宫里的灯火比往日更加明亮,已经是春日,后半夜下了露也还是很凉,风一吹,身体控制不住的打了个哆嗦。
安若澜低头,看见自己两手都沾满了血,衣裙上更是血迹斑斑。
这是安珏的血,却又不全是,还有过去两年,很多因她而死的人的血。
她直勾勾的看着自己的手,忽然想起很多年前长姐安若裳抓着她的手一针一针教她绣花的场景。
她记得长姐的手很白,指尖纤细如青葱,掌心是软乎乎的,包裹着她的,温暖极了。
那时长姐说:澜儿,你这样聪明,一个要为自己谋个好归宿,莫要像姐姐,只能做别人手里的一颗棋子。
她会下棋,却不明白长姐话里的深意,长姐是活生生的人,怎么会是旁人手中冷冰冰的一颗棋子呢?
后来长姐死了,她被抬入了宫,被帝王临幸那一刻她终于明白长姐的话。
只是她已入棋局,走不走,如何走,都由不得她!
一路回了自己寝宫,宫人被她身上的血吓了一跳,连忙将她迎进屋里唤人送了热水来。
身体被热水包裹,那股子刺骨的凉意才开始消散,一直伺候她的嬷嬷屏退其他人,动作娴熟的帮她揉捏按摩。
“二姑娘,发生什么事了?”
嬷嬷是她的奶娘,太后特别恩准进宫照顾她的,入宫这么久,嬷嬷仍唤她二姑娘,好像她还是安家二小姐,不曾嫁与帝王。
“阿珏被逍遥侯挑断了一条手臂,流了好多血,逍遥侯找到了人证,证明当初构陷他与贵妃有染的幕后之人就是阿珏,我知道此事尚有诸多疑虑,可我不敢让陛下继续深究下去。”安若澜说着又冷起来,身子往水里压了压,只露出鼻子在外面呼吸。
“嬷嬷,阿珏是替我受了罪……”
“二姑娘莫要如此说,阿珏少爷行事向来莽撞,被人抓到把柄也是在所难免的,你没事才是最紧要的。”
嬷嬷柔声安慰,老得发皱的手在安若澜的背上一下下轻抚着,帮助她平复情绪,安若澜摇摇头:“嬷嬷,陛下不许我去看太后了。”
嬷嬷的手猛地顿住,粗糙的指腹在娇嫩的肌肤上刮了一下,留下细微的刺痛。
安若澜恍若未觉,回头严肃的望着嬷嬷:“嬷嬷,陛下恐怕要对安家动手了!”
另一边,御书房内。
两个证人都被带下去,楚凌昭把手边的折子丢给赵寒灼:“赵爱卿,这就是你写的结案词?”
楚凌昭的语气颇有两分不好,楚怀安把折子捡起来扫了一遍,差点气得笑出声来。
赵寒灼的折子前半部分没有问题,如实表述了两个人证的供词,后面加的个人判断却是:下官以为此案还有诸多疑点,两个人证主动投案的时机过于巧合,且过于巧合,很多细节经不起推敲,幕后主使恐怕另有他人。
幸好刚刚赵寒灼只说了前半部分,隐瞒了后半部分,不然恐怕会被楚凌昭直接治个包庇罪!
“赵大人,你的脑子是竹子吗?特殊时期拐个弯说句假话你要死吗?这个时候不把罪名钉死在他头上,他丫发起疯来连你都敢杀!”楚怀安拿着折子循循善诱,赵寒灼一脸刚正不屈:“臣不会说假话!”
“……”
楚怀安完全拿他没辙了,把那折子揣进怀里:“此案是本使主审,结案词也当由本使来写,你不会撒谎,我来!”
赵寒灼借坡下驴:“有劳侯爷。”
楚怀安闻言回了他一记大白眼,被这么一插科打诨,御书房里沉重的气氛消散了些,楚凌昭也放松身体靠坐在椅背上:“赵爱卿刚刚怎么来得这么迟?可是有什么事耽误了?”
“安珏搜查国公府时,下官接到李勇独子要与人接头的消息,他身上极有可能有这些年李勇与朝中许多官员行贿受贿的花名册,下官擅作主张请苏三小姐帮忙去找那位李公子,方才下官手下的人回禀,三小姐已经找到李公子,不日应该就能找到花名册,下官安排了一些人马准备接应。”
“还是爱卿思虑周到。”
楚凌昭点点头,对赵寒灼做事很是放心,楚怀安却在一旁一个劲的瞪着赵寒灼,他一个不得空,这个榆木脑袋竟然就使唤上他的人了!
大理寺那么多糙老爷们儿不用,非要让一个弱女子去冒险,这是什么道理?
“他们现在在哪儿?我亲自带人去接应!”
楚怀安忍不住说,现在的情形很危险,谁也不知道下一刻会发生什么,他怎么可能让苏梨一个人到处乱跑?
“侯爷恕罪,下官不知。”
“你的人不是才和她分开吗?怎么会不知道?”楚怀安追问,恨不得能插个翅膀立刻飞到苏梨身边,把她打包塞荷包里挂在身上。
“下官确实不知。”
赵寒灼回答,楚怀安正要发火,被楚凌昭喝止:“好了!就算他知道,朕也不会让你去,你觉得现在是你胡闹的时候?”
楚怀安抿唇不说话,若是以前,他想做什么就一定要去做,才不管什么时机适不适合,可最近这几个月经历了这许多事以后,他竟也学会了克制。
“朕和陆国公谈过了,他确实一直没有见过陆戟,你们觉得陆戟离开军营,如今会在哪里?”
楚凌昭是真的一点头绪都没有,他了解陆啸的为人,可他不了解陆戟,不知道这个年少便戍守边关的年轻将领在想什么,又要做什么。
“谁知道他瞎跑什么,别人拼了命在帮他洗脱罪名,他倒好,自己闷不做声把天捅了个窟窿玩起了失踪!”
楚怀安闷声嘀咕,语气里颇不服气,这样对比起来,他闯祸的本事和陆戟完全不在一条水平线上。
这话里多数是他自己的主观判断,没什么可取之处,楚凌昭揉揉太阳穴看向赵寒灼:“爱卿以为呢?”
“回陛下,臣以为陆将军绝不会无缘无故离开军营,他不曾回京探望国公大人,想必是有比这更重要的事需要他做,臣以为要想弄清陆将军去了何处,恐怕还需先查清军中到底发生何事才行。”
一切似乎又回到了原点,军粮贪污案不查清,所有的事笼在迷雾之中无法看清。
“爱卿说得有理,按照你之前的思路继续查吧。”
“是!”
赵寒灼得了吩咐离开,楚凌昭又看向楚怀安,脑仁发疼:“朕那二十精锐个个都是万里挑一的,若是连他们都护不住的人,你就算真的去了也没用!”
“那我也不能坐在这里什么都不做啊!”
楚怀安说着还委屈上了,他原本就觉得自己之前这些年活得糊涂,比苏梨差了好大一截,现在再这么窝囊下去,他以后还有什么脸去见苏梨?
要是那个威风凛凛的陆大将军回来,他不是更被比得像个废物一个吗?
以后陆戟要带苏梨走的话,他一个废物哪里还说得上话?
楚怀安抿着唇生闷气,楚凌昭没好气的白了他一眼:“你把安珏的手臂都挑了?还敢说什么都没做?”
“那是他活该!”
楚怀安理直气壮,楚凌昭抬手抓起旁边的茶杯砸过去:“滚!”
楚怀安身手矫健的侧身让开,脚尖极有技巧的一勾,茶杯里的水一滴没洒,安然落在他手上:“谢皇表哥赐茶。”
仰头喝了一口,楚怀安腆着脸把茶杯放回桌案上,一个劲盯着楚凌昭:“表哥,要是日后抓到陆戟,你打算怎么处置他?”
说到正事,楚凌昭敛了笑,把茶杯拂到一边,拿起一方奏折认真的看起来:“这不是你该管的事!”
“问问也不行?”
“不行!”
“我知道了。”楚怀安点点头,眉头微皱,认真思索了好一阵又试探着问:“到时我可以用我爹留下来的帝王鞭救他一命吗?”
这话不知怎么触了楚凌昭的逆鳞,他掀眸冷笑,语气深沉:“到时你大可拿出来试试!”
“……”
楚怀安摸着鼻尖讪讪的走出御书房,闹了大半夜,东方已渐渐有些泛白,天快亮了。
夜露深重,楚怀安打了个喷嚏,没了刚才的嬉皮笑脸,表情难得凝重。
安家和国公府都是远昭国的中流砥柱,像两座大山镇着远昭国的安宁,这次风波以后,不知道远昭国的局势会变成什么样……
两个时辰后,轻柔的晨光穿透云层铺满整个大地。
陇西县县城,时辰尚早,原本该清冷的街道不少人行色匆匆的往前走着,李公子由大理寺孙捕头押着,苏梨随手抓了一个路人询问:“这位小哥,请问发生了何事,你们急匆匆往哪儿赶呢?”
那路人先被苏梨脸上的伤疤吓了一跳,仔细一看见她眉眼挺好看的,并不是什么坏人,便压下恐惧回答:“姑娘是刚进城的吧,昨夜城里的百花苑失火了,现在的火都还没烧完呢!”
百花苑这名字听着挺雅致的,苏梨尚未反应过来这是什么地方,那李公子便炸了:“失火了?怎么会突然失火呢?白牡丹呢?她人在哪儿??”
李公子问得这样急,苏梨立刻猜到百花苑就是他们要去的勾栏院,而那白牡丹,就是李勇的老相好!
“哎哟,这苑里的姑娘平日都是那个时候才歇下,个个都累死过去,没人发现起火,等周围的人发现起火的时候,已经来不及了!人一个都没跑出来!”那小哥说着还有些唏嘘,约莫是平日也去过苑里作乐,有一两个相熟的姑娘。
“多谢!”
苏梨松开那人,不再多问,循着看热闹的人潮快步朝百花苑走去,那李公子还不相信,一个劲的嘀咕:“一个人都没跑出来?怎么能一个都没跑出来呢!她没跑出来我怎么办呢?”
怎么就不可能?
不想这花名册被发现的大有人在,只要听到一点风吹草动,就会不惜一切代价毁尸灭迹!
只是可惜了那些无辜的生命。
心中感叹着,不多时,一幢被烧毁的阁楼出现在眼前,阁楼有三层高,经过一夜的焚烧,大部分墙体已经坍塌,只剩下修建得比较牢固的承重墙还坚挺着。
明火尚未扑灭,倒下去的部分还在焚烧,隔着老远都能感受到灼人的热浪,赶来看热闹的人围成一圈对着废墟指指点点却没一个人提水灭火。
苏梨挤进人群,隔着火依稀可以看见里面有被烧焦的尸体。
“县里的官差呢?这么大的火都没人管吗?”苏梨高声问,其他人原本看着热闹,乍然看见一个毁了脸的女子站在这儿,下意识的以为她是来寻亲的,不免有些同情。
“姑娘,你是什么人啊?这苑里的人都烧死在里面了,我们县老爷前些日子被抓了,新老爷还没来,衙门不管事,你也别多管闲事了,到时指不定把你当成纵火犯抓去顶罪凑数!!”
被这么一提醒苏梨才想起李勇被抓了,这里暂时没人管,所以也没有官差来灭火审查。
李公子路上还不肯相信,现在被热浪一灼,顿时死了心,觉得自己没了护身符死定了,当即扯开嗓子高呼:“我是县老爷的儿子,我爹根本不是被抓了,他是要升官了,这两个歹人绑了我要敲诈我爹,你们快给我抓住他们!”
李公子虽然住在京中,但三五两头的也爱往陇西县跑,毕竟这里是他爹的地盘,他可以随便横着走。
他现在穿着粗布麻衣,形容憔悴,之前那些人没认出他来,这会儿看见了,全都纷纷避开,议论纷纷。
“你们躲什么!给我把他们拿下!等我回去告诉我爹,保你们以后有享不尽的荣华富贵!”李公子叫嚣,撞开孙捕头就要趁乱逃跑,苏梨眼神一凛,人群里忽然冲出来一个高大的男人,男人看上去像樵夫,手里却拿着一把杀猪刀。
刀身被阳光一照,折射出刺眼的光,下一刻,刀子捅进李公子腹部,再拔出来,便染上红艳艳的血。
意外发生得太快,众人吓得四下逃窜,苏梨被撞了好几下才挤过去抓住李公子的肩膀。
“啊啊啊,我中刀了,我要死了,救我,快救我!”
李公子发疯似的大叫,反身拼命保住苏梨的腿,苏梨行动受制,染着血的杀猪刀朝苏梨劈来,苏梨躲避不开,眼看刀要落下,一个银色飞镖飞来,将那杀猪刀震偏一寸,苏梨配合偏头,杀猪刀斩下苏梨的裙摆一角落在地上,发出‘铮’的一声脆响。
人群已经跑得差不多,孙捕头及时赶到,一把将李公子拎起来,两个暗卫拿着长剑挡到苏梨面前。
那人见势不对,转身要逃,这两个暗卫却并不会让他轻易离开。
暗卫的身手极高,杀猪刀对上长剑又吃亏许多,这人很快落了下风,中了好几剑。
“留活口!”
苏梨及时要求,然而却迟了一步,那人唇角溢出一缕黑色血丝,竟是服毒自尽了。
男人高大的身子直挺挺的倒下,两个暗卫极有经验的在他搜寻了一番,最终搜出一方绢帕,确认无毒后交给苏梨。
绢帕是淡粉色,上面绣着一朵俏生生的梨花,梨花下面是一个未绣完的苏字,不知主人发生了什么,那字上还有一圈浅浅的血迹。
二姐!
苏梨一眼就认出这绢帕出自苏唤月之手,苏唤月在这些人手上,他们今天是故意让她发现这方绢帕,警告她不要继续追寻花名册的下落吗?
“苏姑娘,这帕子有什么特别之处吗?”孙捕头问,这一路苏梨的表现他都看得明白,苏姑娘不是寻常的女子。
“没事!”
苏梨若无其事的把帕子揣进怀里,这些人会用二姐威胁她,说明他们也还没找到花名册。
花名册如此重要,苏梨更不能就此放弃,只要找到花名册,他们才会给出更多的线索,甚至最后要求用花名册交换二姐。
只有走到交换人质这一步,二姐获救的机会才会越大。
“我要死了,快救我!快救我!”见人被杀死了,李公子捂着肚子杀猪一样的哭嚎,苏梨横了他一眼,让孙捕头带他去医馆治伤,自己则拿着银子去附近找了一群年轻有力的男子帮忙提水灭火。
百花苑附近没有河,灭火费了些功夫,傍晚的时候火才勉强被扑灭,灼热的地面将泼下去的水蒸起热腾腾的雾。
看了一天热闹的人全都各回各家,苏梨把暗卫叫出来,二十个人很快从一片废墟里刨出十几具烧得焦糊的尸首。
尸首的颈骨有裂痕,全都是被一刀封喉,先灭口,再纵火毁尸灭迹。
李公子中刀颇深,但并不致命,在医馆缠好绷带以后又被孙捕头拎回来,一路上他吱哇乱叫着,看见十多具焦尸以后立刻吓得脸色发白,扭头狂吐起来。
苏梨才不管他怕不怕,把人拎到焦尸面前,按着他的脑袋叫他一具具辨认:“看清楚,这些人里面有没有你说的那个白牡丹?”
“人都烧成这样了,我哪里看得出来啊!”
李公子吐得只剩下胆汁,一个劲的哭着摇头,苏梨还是不肯放过他:“你有没有在白牡丹这里看过那本花名册,她一般把册子藏在什么地方?”
“楼都烧垮了,那册子就算是放在铁盒子里,也烧成灰了,藏得再好有什么用啊!”李公子说得涕泗横流,一幅任由处置的模样,再提供不了更多有价值的线索。
苏梨把他丢到一边,任他像一滩烂泥似的瘫在地上。
花名册的线索就此断了,人海茫茫要再找,不知道还要花费多少心力,赶了一路,苏梨也有些累了,她让孙捕头去附近客栈开几间房先休息,自己则在路人的指引下去了一家棺材铺。
棺材铺灯光昏暗,里面停着好几幅黑漆漆的棺材,看上去颇有些惊悚骇人,苏梨却像是见惯了这样的场景,连眼睛都没眨一下,径直走进去。
“掌柜的,请问你们店里有伙计可以帮忙安葬吗?我不买棺材,请伙计帮忙挖坑把尸体埋一下就成,工钱掌柜的开便是。”
掌柜的是个头发花白的老头,眼神不大好使,凑近苏梨细细的打量,半晌才咳嗽着退开些:“葬什么人不用棺材?我店里的伙计都是正经人,不明不白的尸体不葬,免得平白惹一身晦气!”
“并非来路不明,是百花苑的十多具焦尸。”苏梨柔声回答,她侧对着掌柜,那半张并未受伤的脸在灯光下线条柔和,如水一般,轻灵温婉,像会普济众生的仙。
“姑娘与他们素不相识,何以为葬?”
老者喘着气问,喉咙里发出咕噜噜的声响,像卡了口痰吐不出来似的,听得叫人难受,苏梨并未露出不满,诚恳道:“家中有人从军,路遇无名尸,自当略尽绵力将其下葬求个心安,也免心中所念之人日后战死沙场,落个暴尸荒野的结果。”
“倒是有这么个理。”
老者点点头,抬手抓住柜台上的一根细小的麻绳摇了摇,梁上立刻响起清脆的铜铃声,片刻后,一个穿着蓝布短衬的妇人拿着锅铲冲出来,裹着呛鼻的辣椒味怒道:“摇什么摇,老娘正炒着饭呢!”
妇人声音洪亮爽脆,说完话,目光在苏梨身上顿了顿,飞快的将她上上下下打量了一遍,忽的不由分说用铲子在老头光亮的额头呼了一下:“你掉钱眼儿里去了,人家年纪轻轻一小姑娘,你把她忽悠到棺材铺来做什么?”
老头捂住额头,与那妇人吹胡子瞪眼,方才还苍老至极的声音变得欢脱轻快,俨然是个少年郎:“什么叫忽悠,正经买卖,快把后面的人喊起来,这位姑娘要葬尸。”
“葬谁?”
“百花苑那些冤死鬼!”
少年扯了脸上的假胡须没好气的说,妇人拿着铲子表情微怔,随即转身往后院走,边走边小声嘀咕:“一群给男人陪笑的玩意儿,不知道撞了什么大运,死了竟然还有人帮忙收尸!”
妇人说话颇狠,语气也不大好,苏梨却莫名听出了一丝难过。
好像那妇人在替那十几具无人问津的焦尸难过。
妇人进了后院很快又出来,身后跟着七八个个子瘦小的少年,少年穿的都是补丁衣服,全都好奇的看着苏梨,似乎没想到这样一个女子会帮那样一群人收尸。
“快走吧,锅里还有菜等着我回来炒呢!”
妇人催促着,又有两个少年从后门推了一个破破烂烂的板车出来,从苏梨进铺子到现在,前后不过一刻钟的时间,板车上却摆放好了纸钱、香烛,甚至还有已经写上名字的牌位。
他们原本就是要去帮忙收尸的?
苏梨疑惑,却没说出口,拿了一锭银子给方才扮老头那个少年:“这是工钱,请掌柜的收下。”
少年眼睛一亮,伸手想拿,指尖快碰到银子的时候扭头看向那妇人:“七娘,这……收还是不收啊?”
七娘表情严肃,并未反对,少年犹犹豫豫半天终究还是壮着胆子收下银子。
等那少年把银子揣进兜里,七娘看着苏梨开口:“敢问姑娘名讳,也叫那些个死鬼记着姑娘的恩情,不说保佑姑娘有什么福报,至少可免被小人纠缠。”
三言两语足见七娘豪爽是个性情中人,苏梨也没遮掩,拱手行了一礼:“祖上姓苏,单名一个梨字。”
“苏梨……”七娘讷讷的重复,眼底闪过震惊,苏梨刚要追问怎么了,七娘已意识到自己的失态,低声解释:“姑娘的名字真好听。”
“谢谢!我爹说我出生那日,院中梨花开得正盛,随风飘了满院,便取了此名。”
“那挺好的。”七娘笑着说,迅速收敛了情绪,踢了离自己最近的少年一脚:“都傻愣着做什么,还不快走!谁不好好出力,今晚不许吃饭!”
少年们一阵哀嚎,全都撸起袖子干劲十足的推着车跑了。
苏梨和七娘温吞吞的走在后面,苏梨不动声色的打量着七娘,见她性子虽然爽利,行走之间步子却并不大,腰胯不自觉的轻轻摇动,并不放浪,却比寻常女子多一分妩媚。
那妩媚由经年的积累刻在骨子里,哪怕用粗布麻衣也遮挡不住。
心念微动,苏梨低声开口:“七娘方才神色有异,可是阿梨说错了什么话,戳中了七娘的伤心事?”
“辣椒呛得难受,没什么好伤心的。”七娘爽利的说,抓起围裙擦了擦眼角,眼眶有些发红,反倒有些欲盖迷彰,苏梨越发笃定自己的猜测,试探着问:“七娘在百花苑可有什么熟识的人?”
“哪儿来的熟识的人,我与那群贱蹄子可不一样!”七娘怒嗔,嘴上越是嫌弃,眼眶却越是红得厉害。
若真的不曾相熟相识,怎会一提起就险些掉下泪来?
苏梨心中有了计量,并未再揪着追问,两人走到百花苑,几个孩子已经把十几具焦尸全部搬到板车上,几个人在前面拉,几个在后面推,还有两个抱着纸钱和香烛在旁边加油打气好不热闹。
“小兔崽子!一个个还玩上了,给老娘滚!”
七娘骂着上前抢过纤绳套在自己身上,一把将前面几个孩子推开,十几具焦尸也还有些重,七娘被压弯了腰,苏梨忙上前帮她分担了一半重量,那几个孩子又跑到后面帮忙推车,如此一来倒也并不十分重。
板车发出吱呀吱呀的声响,车轱辘在青石地砖上咕噜噜滚着,后面小孩儿洒了纸钱卖力的哭起来。
听见哭声,七娘低低啐了一口,眼角终是忍不住坠下一滴泪来,苏梨偏头假装没有看见,过了一会儿忽听得七娘问了一句:“姑娘这脸如何伤的?”
“不小心炸伤的。”
苏梨刻意说了炸伤,她脸上的伤疤还很新,而远昭国所有人都知道,不久前天雷才劈了昭安楼,昭安楼的库房还塌了。
“姑娘此行而来与此事有关?”
“是。”
“百花苑被烧,无一人幸免,也……与此事有关?”说到最后,七娘哽咽了一下,声音控制不住的发颤。
她既主动提起,苏梨也不再遮掩,坦白回答:“是,百花苑里有位叫白牡丹的姑娘,她手上有一样很重要的花名册,此次百花苑的横祸,就是因为那份花名册,七娘可知那份花名册的下落?”
七娘从未离开过陇西县,见过最狠毒的人不过是那黑心的县太爷李勇,她无法理解,这世上怎么会有一个册子,比十几条人命都重要。
她呆呆的看着苏梨,眼底迅速溢满眼泪,眼泪失控奔涌的那一刻,她失声破口大骂:“姓白的贱人,我就知道你不是个好东西,迟早要闯出祸来,五年前你怎么不死在外面算了!”
她骂的约莫是那叫白牡丹的女子,语气是当真发了狠,泪却也流得实打实,苏梨一时分不清她是真的恨那女子还是关系太好才会如此。
“七娘可知那花名册现在何处?”苏梨再度追问,七娘骂得正痛快,闻声泪眼朦胧的瞪了苏梨一眼:“人都死绝了,鬼晓得那鬼东西在什么地方!”
七娘这话明显是在赌气,她的情绪太激动了,不是问话的时候,苏梨抿唇没再说话。
一行人很快出了城,到乱葬岗的时候天已经黑了,一轮明月斜斜的挂在天边,已是春季,夜空却还是看不见几颗星。
板车一停下,几个小孩儿便熟练的抽出随身携带的铲子开始刨坑,显然对干这种事已经有经验了。
不过孩子力气终究不比大人,苏梨和七娘各自从一个小孩儿手里拿了一把铁铲利落的挖起坑来。
苏梨本想一人挖一个坑的,可七娘嫌麻烦,说这些死鬼喜欢热闹,埋一个坑正好,苏梨也没坚持,和七娘一起挖了一个一臂宽,两臂长、半人高的坑。
坑挖完以后,也没个讲究,几个小孩儿七手八脚的把焦尸抬着丢进坑里,有几具烧得只剩骨头的丢下去还会喀吧作响。
尸体丢下去以后七娘开始填土,几个小孩儿点了香烛把一路上没丢完的纸钱烧完,然后排队磕头。
等最后一个孩子磕完,坟也差不多埋好了。
七娘往坟头压了块石头,冲苏梨抬抬下巴:“姑娘,你也去磕三个头”
这要求很是突兀,非亲非故,苏梨帮这些人收尸已是十分仗义,哪儿还有叫她向素不相识的人磕头的道理?
“七娘,我……”
苏梨刚想说话,被七娘一句话打断:“姑娘磕完头,我就告诉你那册子在哪儿。”
这个条件相当诱人,可苏梨心里没有丝毫欣喜,那一瞬间,她忽然想起自己从未见过的生母,据说因为身份低贱,在生下她以后,就被赵氏卖进了勾栏院。
活了这么多年,苏梨从未想过去找她,也从未想过自己的人生会与她再有任何交集,可在七娘说完那句话以后,她却连抬头看眼前这个坟堆的勇气都没有!
“七娘,她……跟你说过我?”
苏梨艰难的开口,除了用‘她’这个代称,竟不知道该如何称呼那个人。
那个给了她生命,却又从未出现在她生命中的人。
因为苏梨的通透,七娘又小小的诧异了一下,她抓起一把土拍在坟头:“说过,天天跟别人炫耀她有个如花似玉的女儿,长得好看极了,是京城第一才子名下唯一的女学生,还中过探花呢!”
“她来看过我?”苏梨诧异,对这样一个人连最微末模糊的记忆都没有。
“只要腿还没被打断,每年总要有那么几天犯浑,上刀山下火海都要去看女儿,她是从那里出来的,难道还能找不到回去的路?不过五年前她腿断了,去不了了。”
“五年前发生了什么?”
苏梨急切的问,七娘偏头看着那崭新的坟头,脸上露出一片悲戚:“谁知道呢,衣服被撕得破破烂烂,腿被捅了个血窟窿,跑回来的时候嘴里疯了一样不停地让人睡她,别睡她女儿……”
轰!
像一声惊雷在耳边炸开,苏梨难以置信的后退了几步,喉咙哽得难受极了,连呼吸都变得困难。
她一直在想,五年前那夜,那些山匪为什么没有碰她,为什么废了那么大力气以后绑了她以后又把她丢回了尚书府门口。
她想过很多很多种可能,独独没有想过会是这样!
竟然是这样!
“她现在……就在这里面?”
好半天,苏梨才听见自己狼狈落魄的声音,七娘的泪流得更汹涌,说不出话来,别过头不去看苏梨,缓了好一会儿才道:“在呢,她腿脚不利索,别人都跑不掉,她还能跑了不成。”
在啊……
苏梨在她肚子里待了十个月,除了生下来那天见了一面,第二次,便是刚刚。
她混在一堆焦黑的尸体中,苏梨没机会看她的容颜,没机会听她的声音,就这么挖了个坑就把她给埋了!
怎么可以就这样呢?
苏梨跪到坟前,想伸手把坟刨开,让七娘从那堆焦尸里指出哪一个是她!想抓着那焦尸质问既然年年都来看自己,为什么不让自己知道!为什么默默做了那么多事,却连当面和自己说句话的机会都不给!
手抓着泥土刨了好一会儿,苏梨猛地停下,她看着满手的泥,视线忽的被模糊,然后泪水汹涌如潮……
“娘!!!”
苏梨拼尽全力喊了一声。
她好像看见五年前那夜,在不知名的地方,她安然的昏睡着,有个人在旁边受尽凌辱,却一直安慰着她说:“阿梨别怕,娘亲在保护你呢!”
她拼尽一切保护着自己唯一的骨肉,最终却没能亲耳听见一句娘亲……
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安若澜紧张的喊了一声,这一声有些突兀,喊完之后,所有人的目光都落在她身上,想刀刃一样,带着探究,要划破安家被先帝赐予的种种殊荣,看看这后面究竟是养了一群什么样的妖魔鬼怪。
“侯爷,人证既然已经有了,我安家众人也没有异议,此时你再执意要搜查安家,这恐怕不大妥当吧?”
安若澜尽量平和的说,御书房里安珏重伤躺在地上,赵寒灼和楚怀安分明都是得了楚凌昭的旨意行事,三人在一条阵线上,她便显得势单力薄了。
楚凌昭若是在朝堂上审问此事,尚且还有人能站出来帮安珏说说话反驳几句,可在这小小的御书房里,无论她如何据理力争,恐怕都争不过。
“不妥?”楚怀安笑出声来,好似听见了一件特别搞笑的事:“怎么安主蔚无凭无据搜查国公府就妥当,本使有理有据搜个罪证就不妥当了?”
“侯爷,阿珏搜查国公府也是为了远昭国的安危,是奉旨行事,请侯爷不要将这两件事混为一谈!”安若澜义正言辞的说,背脊挺得笔直,在这种情况下仍极力保持镇定,不输自己身为贵妃的威仪。
楚怀安点点头,也不生气,只勾着自己鬓角那缕被齐整削断的发丝幽幽道:“贵妃娘娘不想听,那本侯就暂且不说这件事,不如先论论安珏三番两次要置本侯于死地的事吧!”
安若澜:“……”
安若澜被噎得说不出话,胸腔怒气乱窜,却只能咬牙憋着。
现在断了一臂躺在地上要死不活的人是安珏,到底是谁要置谁于死地?
“侯爷,此事陛下自有公断,我安家也自会给侯爷一个交代,安家宗祠供养了三十三位先烈的牌位,侯爷若要搜府,怕是会扰了先烈的英魂!”
安若澜搬出三十三位先烈来堵楚怀安的口,这是安家最强大的底牌和依仗,那日赵寒灼和京兆尹去了昭安楼什么也没做,就被楚凌昭一旨罚了俸禄,看的就是这三十三位的面子。
远昭国的疆土,有一半是安家先辈随先帝征伐得来的,先帝一生对安家诸多照拂弥补,楚凌昭继位才三年,断然不能明目张胆的动安家,不然天下人会如何看他?
“谨之,够了!”楚凌昭适时开口,不让楚怀安把人逼急了。
“安珏构陷逍遥侯与苏贵妃一案证据确凿,先将他收入大理寺,牢中,具体该如何处置,赵爱卿仔细研读律法以后,择日再议。”
“是!”赵寒灼接旨,安珏痛苦的哼哼两声,楚凌昭又道:“安珏虽是戴罪之身,但安家为远昭国做下的功绩不可磨灭,请御医到天牢给安珏治伤!”
楚凌昭这案子断得不留情面,断完以后却又法外开恩了一些,叫人抱怨不得,还得感恩戴德的谢恩。
安若澜跪下,强扯出一抹笑:“谢陛下隆恩!”
“免了,爱妃今日也受惊了,还是早些回去歇着吧。”
“是!”
安若澜应着起身要走,不期然楚凌昭又加了一句:“母后这几日心火旺盛,情绪不宜激动,爱妃就莫要去母后宫里了,也免遭母后中伤,平白受些委屈。”
“母后是臣妾的姑母,就算被训斥几句,臣妾也不会觉得委屈的。”安若澜试着辩解,楚凌昭眸色幽深的看着她:“朕不希望爱妃受委屈,爱妃可明白朕的良苦用心?”
嘴上说着关心甜蜜的话,楚凌昭脸上却是一片冷然,哪里是不想安若澜去了受委屈,分明是不让她再去太后寝宫,把外面发生的事说给太后听!
垂在身侧的手紧握成拳,涂着蔻丹的指甲嵌进掌心,疼得锥心,这才叫她清醒的保持着理智没有失控。
“臣妾明白,谢陛下厚爱!”
低眉顺眼的谢了恩,安若澜从御书房走出去。
出了这样大的事,宫里的灯火比往日更加明亮,已经是春日,后半夜下了露也还是很凉,风一吹,身体控制不住的打了个哆嗦。
安若澜低头,看见自己两手都沾满了血,衣裙上更是血迹斑斑。
这是安珏的血,却又不全是,还有过去两年,很多因她而死的人的血。
她直勾勾的看着自己的手,忽然想起很多年前长姐安若裳抓着她的手一针一针教她绣花的场景。
她记得长姐的手很白,指尖纤细如青葱,掌心是软乎乎的,包裹着她的,温暖极了。
那时长姐说:澜儿,你这样聪明,一个要为自己谋个好归宿,莫要像姐姐,只能做别人手里的一颗棋子。
她会下棋,却不明白长姐话里的深意,长姐是活生生的人,怎么会是旁人手中冷冰冰的一颗棋子呢?
后来长姐死了,她被抬入了宫,被帝王临幸那一刻她终于明白长姐的话。
只是她已入棋局,走不走,如何走,都由不得她!
一路回了自己寝宫,宫人被她身上的血吓了一跳,连忙将她迎进屋里唤人送了热水来。
身体被热水包裹,那股子刺骨的凉意才开始消散,一直伺候她的嬷嬷屏退其他人,动作娴熟的帮她揉捏按摩。
“二姑娘,发生什么事了?”
嬷嬷是她的奶娘,太后特别恩准进宫照顾她的,入宫这么久,嬷嬷仍唤她二姑娘,好像她还是安家二小姐,不曾嫁与帝王。
“阿珏被逍遥侯挑断了一条手臂,流了好多血,逍遥侯找到了人证,证明当初构陷他与贵妃有染的幕后之人就是阿珏,我知道此事尚有诸多疑虑,可我不敢让陛下继续深究下去。”安若澜说着又冷起来,身子往水里压了压,只露出鼻子在外面呼吸。
“嬷嬷,阿珏是替我受了罪……”
“二姑娘莫要如此说,阿珏少爷行事向来莽撞,被人抓到把柄也是在所难免的,你没事才是最紧要的。”
嬷嬷柔声安慰,老得发皱的手在安若澜的背上一下下轻抚着,帮助她平复情绪,安若澜摇摇头:“嬷嬷,陛下不许我去看太后了。”
嬷嬷的手猛地顿住,粗糙的指腹在娇嫩的肌肤上刮了一下,留下细微的刺痛。
安若澜恍若未觉,回头严肃的望着嬷嬷:“嬷嬷,陛下恐怕要对安家动手了!”
另一边,御书房内。
两个证人都被带下去,楚凌昭把手边的折子丢给赵寒灼:“赵爱卿,这就是你写的结案词?”
楚凌昭的语气颇有两分不好,楚怀安把折子捡起来扫了一遍,差点气得笑出声来。
赵寒灼的折子前半部分没有问题,如实表述了两个人证的供词,后面加的个人判断却是:下官以为此案还有诸多疑点,两个人证主动投案的时机过于巧合,且过于巧合,很多细节经不起推敲,幕后主使恐怕另有他人。
幸好刚刚赵寒灼只说了前半部分,隐瞒了后半部分,不然恐怕会被楚凌昭直接治个包庇罪!
“赵大人,你的脑子是竹子吗?特殊时期拐个弯说句假话你要死吗?这个时候不把罪名钉死在他头上,他丫发起疯来连你都敢杀!”楚怀安拿着折子循循善诱,赵寒灼一脸刚正不屈:“臣不会说假话!”
“……”
楚怀安完全拿他没辙了,把那折子揣进怀里:“此案是本使主审,结案词也当由本使来写,你不会撒谎,我来!”
赵寒灼借坡下驴:“有劳侯爷。”
楚怀安闻言回了他一记大白眼,被这么一插科打诨,御书房里沉重的气氛消散了些,楚凌昭也放松身体靠坐在椅背上:“赵爱卿刚刚怎么来得这么迟?可是有什么事耽误了?”
“安珏搜查国公府时,下官接到李勇独子要与人接头的消息,他身上极有可能有这些年李勇与朝中许多官员行贿受贿的花名册,下官擅作主张请苏三小姐帮忙去找那位李公子,方才下官手下的人回禀,三小姐已经找到李公子,不日应该就能找到花名册,下官安排了一些人马准备接应。”
“还是爱卿思虑周到。”
楚凌昭点点头,对赵寒灼做事很是放心,楚怀安却在一旁一个劲的瞪着赵寒灼,他一个不得空,这个榆木脑袋竟然就使唤上他的人了!
大理寺那么多糙老爷们儿不用,非要让一个弱女子去冒险,这是什么道理?
“他们现在在哪儿?我亲自带人去接应!”
楚怀安忍不住说,现在的情形很危险,谁也不知道下一刻会发生什么,他怎么可能让苏梨一个人到处乱跑?
“侯爷恕罪,下官不知。”
“你的人不是才和她分开吗?怎么会不知道?”楚怀安追问,恨不得能插个翅膀立刻飞到苏梨身边,把她打包塞荷包里挂在身上。
“下官确实不知。”
赵寒灼回答,楚怀安正要发火,被楚凌昭喝止:“好了!就算他知道,朕也不会让你去,你觉得现在是你胡闹的时候?”
楚怀安抿唇不说话,若是以前,他想做什么就一定要去做,才不管什么时机适不适合,可最近这几个月经历了这许多事以后,他竟也学会了克制。
“朕和陆国公谈过了,他确实一直没有见过陆戟,你们觉得陆戟离开军营,如今会在哪里?”
楚凌昭是真的一点头绪都没有,他了解陆啸的为人,可他不了解陆戟,不知道这个年少便戍守边关的年轻将领在想什么,又要做什么。
“谁知道他瞎跑什么,别人拼了命在帮他洗脱罪名,他倒好,自己闷不做声把天捅了个窟窿玩起了失踪!”
楚怀安闷声嘀咕,语气里颇不服气,这样对比起来,他闯祸的本事和陆戟完全不在一条水平线上。
这话里多数是他自己的主观判断,没什么可取之处,楚凌昭揉揉太阳穴看向赵寒灼:“爱卿以为呢?”
“回陛下,臣以为陆将军绝不会无缘无故离开军营,他不曾回京探望国公大人,想必是有比这更重要的事需要他做,臣以为要想弄清陆将军去了何处,恐怕还需先查清军中到底发生何事才行。”
一切似乎又回到了原点,军粮贪污案不查清,所有的事笼在迷雾之中无法看清。
“爱卿说得有理,按照你之前的思路继续查吧。”
“是!”
赵寒灼得了吩咐离开,楚凌昭又看向楚怀安,脑仁发疼:“朕那二十精锐个个都是万里挑一的,若是连他们都护不住的人,你就算真的去了也没用!”
“那我也不能坐在这里什么都不做啊!”
楚怀安说着还委屈上了,他原本就觉得自己之前这些年活得糊涂,比苏梨差了好大一截,现在再这么窝囊下去,他以后还有什么脸去见苏梨?
要是那个威风凛凛的陆大将军回来,他不是更被比得像个废物一个吗?
以后陆戟要带苏梨走的话,他一个废物哪里还说得上话?
楚怀安抿着唇生闷气,楚凌昭没好气的白了他一眼:“你把安珏的手臂都挑了?还敢说什么都没做?”
“那是他活该!”
楚怀安理直气壮,楚凌昭抬手抓起旁边的茶杯砸过去:“滚!”
楚怀安身手矫健的侧身让开,脚尖极有技巧的一勾,茶杯里的水一滴没洒,安然落在他手上:“谢皇表哥赐茶。”
仰头喝了一口,楚怀安腆着脸把茶杯放回桌案上,一个劲盯着楚凌昭:“表哥,要是日后抓到陆戟,你打算怎么处置他?”
说到正事,楚凌昭敛了笑,把茶杯拂到一边,拿起一方奏折认真的看起来:“这不是你该管的事!”
“问问也不行?”
“不行!”
“我知道了。”楚怀安点点头,眉头微皱,认真思索了好一阵又试探着问:“到时我可以用我爹留下来的帝王鞭救他一命吗?”
这话不知怎么触了楚凌昭的逆鳞,他掀眸冷笑,语气深沉:“到时你大可拿出来试试!”
“……”
楚怀安摸着鼻尖讪讪的走出御书房,闹了大半夜,东方已渐渐有些泛白,天快亮了。
夜露深重,楚怀安打了个喷嚏,没了刚才的嬉皮笑脸,表情难得凝重。
安家和国公府都是远昭国的中流砥柱,像两座大山镇着远昭国的安宁,这次风波以后,不知道远昭国的局势会变成什么样……
两个时辰后,轻柔的晨光穿透云层铺满整个大地。
陇西县县城,时辰尚早,原本该清冷的街道不少人行色匆匆的往前走着,李公子由大理寺孙捕头押着,苏梨随手抓了一个路人询问:“这位小哥,请问发生了何事,你们急匆匆往哪儿赶呢?”
那路人先被苏梨脸上的伤疤吓了一跳,仔细一看见她眉眼挺好看的,并不是什么坏人,便压下恐惧回答:“姑娘是刚进城的吧,昨夜城里的百花苑失火了,现在的火都还没烧完呢!”
百花苑这名字听着挺雅致的,苏梨尚未反应过来这是什么地方,那李公子便炸了:“失火了?怎么会突然失火呢?白牡丹呢?她人在哪儿??”
李公子问得这样急,苏梨立刻猜到百花苑就是他们要去的勾栏院,而那白牡丹,就是李勇的老相好!
“哎哟,这苑里的姑娘平日都是那个时候才歇下,个个都累死过去,没人发现起火,等周围的人发现起火的时候,已经来不及了!人一个都没跑出来!”那小哥说着还有些唏嘘,约莫是平日也去过苑里作乐,有一两个相熟的姑娘。
“多谢!”
苏梨松开那人,不再多问,循着看热闹的人潮快步朝百花苑走去,那李公子还不相信,一个劲的嘀咕:“一个人都没跑出来?怎么能一个都没跑出来呢!她没跑出来我怎么办呢?”
怎么就不可能?
不想这花名册被发现的大有人在,只要听到一点风吹草动,就会不惜一切代价毁尸灭迹!
只是可惜了那些无辜的生命。
心中感叹着,不多时,一幢被烧毁的阁楼出现在眼前,阁楼有三层高,经过一夜的焚烧,大部分墙体已经坍塌,只剩下修建得比较牢固的承重墙还坚挺着。
明火尚未扑灭,倒下去的部分还在焚烧,隔着老远都能感受到灼人的热浪,赶来看热闹的人围成一圈对着废墟指指点点却没一个人提水灭火。
苏梨挤进人群,隔着火依稀可以看见里面有被烧焦的尸体。
“县里的官差呢?这么大的火都没人管吗?”苏梨高声问,其他人原本看着热闹,乍然看见一个毁了脸的女子站在这儿,下意识的以为她是来寻亲的,不免有些同情。
“姑娘,你是什么人啊?这苑里的人都烧死在里面了,我们县老爷前些日子被抓了,新老爷还没来,衙门不管事,你也别多管闲事了,到时指不定把你当成纵火犯抓去顶罪凑数!!”
被这么一提醒苏梨才想起李勇被抓了,这里暂时没人管,所以也没有官差来灭火审查。
李公子路上还不肯相信,现在被热浪一灼,顿时死了心,觉得自己没了护身符死定了,当即扯开嗓子高呼:“我是县老爷的儿子,我爹根本不是被抓了,他是要升官了,这两个歹人绑了我要敲诈我爹,你们快给我抓住他们!”
李公子虽然住在京中,但三五两头的也爱往陇西县跑,毕竟这里是他爹的地盘,他可以随便横着走。
他现在穿着粗布麻衣,形容憔悴,之前那些人没认出他来,这会儿看见了,全都纷纷避开,议论纷纷。
“你们躲什么!给我把他们拿下!等我回去告诉我爹,保你们以后有享不尽的荣华富贵!”李公子叫嚣,撞开孙捕头就要趁乱逃跑,苏梨眼神一凛,人群里忽然冲出来一个高大的男人,男人看上去像樵夫,手里却拿着一把杀猪刀。
刀身被阳光一照,折射出刺眼的光,下一刻,刀子捅进李公子腹部,再拔出来,便染上红艳艳的血。
意外发生得太快,众人吓得四下逃窜,苏梨被撞了好几下才挤过去抓住李公子的肩膀。
“啊啊啊,我中刀了,我要死了,救我,快救我!”
李公子发疯似的大叫,反身拼命保住苏梨的腿,苏梨行动受制,染着血的杀猪刀朝苏梨劈来,苏梨躲避不开,眼看刀要落下,一个银色飞镖飞来,将那杀猪刀震偏一寸,苏梨配合偏头,杀猪刀斩下苏梨的裙摆一角落在地上,发出‘铮’的一声脆响。
人群已经跑得差不多,孙捕头及时赶到,一把将李公子拎起来,两个暗卫拿着长剑挡到苏梨面前。
那人见势不对,转身要逃,这两个暗卫却并不会让他轻易离开。
暗卫的身手极高,杀猪刀对上长剑又吃亏许多,这人很快落了下风,中了好几剑。
“留活口!”
苏梨及时要求,然而却迟了一步,那人唇角溢出一缕黑色血丝,竟是服毒自尽了。
男人高大的身子直挺挺的倒下,两个暗卫极有经验的在他搜寻了一番,最终搜出一方绢帕,确认无毒后交给苏梨。
绢帕是淡粉色,上面绣着一朵俏生生的梨花,梨花下面是一个未绣完的苏字,不知主人发生了什么,那字上还有一圈浅浅的血迹。
二姐!
苏梨一眼就认出这绢帕出自苏唤月之手,苏唤月在这些人手上,他们今天是故意让她发现这方绢帕,警告她不要继续追寻花名册的下落吗?
“苏姑娘,这帕子有什么特别之处吗?”孙捕头问,这一路苏梨的表现他都看得明白,苏姑娘不是寻常的女子。
“没事!”
苏梨若无其事的把帕子揣进怀里,这些人会用二姐威胁她,说明他们也还没找到花名册。
花名册如此重要,苏梨更不能就此放弃,只要找到花名册,他们才会给出更多的线索,甚至最后要求用花名册交换二姐。
只有走到交换人质这一步,二姐获救的机会才会越大。
“我要死了,快救我!快救我!”见人被杀死了,李公子捂着肚子杀猪一样的哭嚎,苏梨横了他一眼,让孙捕头带他去医馆治伤,自己则拿着银子去附近找了一群年轻有力的男子帮忙提水灭火。
百花苑附近没有河,灭火费了些功夫,傍晚的时候火才勉强被扑灭,灼热的地面将泼下去的水蒸起热腾腾的雾。
看了一天热闹的人全都各回各家,苏梨把暗卫叫出来,二十个人很快从一片废墟里刨出十几具烧得焦糊的尸首。
尸首的颈骨有裂痕,全都是被一刀封喉,先灭口,再纵火毁尸灭迹。
李公子中刀颇深,但并不致命,在医馆缠好绷带以后又被孙捕头拎回来,一路上他吱哇乱叫着,看见十多具焦尸以后立刻吓得脸色发白,扭头狂吐起来。
苏梨才不管他怕不怕,把人拎到焦尸面前,按着他的脑袋叫他一具具辨认:“看清楚,这些人里面有没有你说的那个白牡丹?”
“人都烧成这样了,我哪里看得出来啊!”
李公子吐得只剩下胆汁,一个劲的哭着摇头,苏梨还是不肯放过他:“你有没有在白牡丹这里看过那本花名册,她一般把册子藏在什么地方?”
“楼都烧垮了,那册子就算是放在铁盒子里,也烧成灰了,藏得再好有什么用啊!”李公子说得涕泗横流,一幅任由处置的模样,再提供不了更多有价值的线索。
苏梨把他丢到一边,任他像一滩烂泥似的瘫在地上。
花名册的线索就此断了,人海茫茫要再找,不知道还要花费多少心力,赶了一路,苏梨也有些累了,她让孙捕头去附近客栈开几间房先休息,自己则在路人的指引下去了一家棺材铺。
棺材铺灯光昏暗,里面停着好几幅黑漆漆的棺材,看上去颇有些惊悚骇人,苏梨却像是见惯了这样的场景,连眼睛都没眨一下,径直走进去。
“掌柜的,请问你们店里有伙计可以帮忙安葬吗?我不买棺材,请伙计帮忙挖坑把尸体埋一下就成,工钱掌柜的开便是。”
掌柜的是个头发花白的老头,眼神不大好使,凑近苏梨细细的打量,半晌才咳嗽着退开些:“葬什么人不用棺材?我店里的伙计都是正经人,不明不白的尸体不葬,免得平白惹一身晦气!”
“并非来路不明,是百花苑的十多具焦尸。”苏梨柔声回答,她侧对着掌柜,那半张并未受伤的脸在灯光下线条柔和,如水一般,轻灵温婉,像会普济众生的仙。
“姑娘与他们素不相识,何以为葬?”
老者喘着气问,喉咙里发出咕噜噜的声响,像卡了口痰吐不出来似的,听得叫人难受,苏梨并未露出不满,诚恳道:“家中有人从军,路遇无名尸,自当略尽绵力将其下葬求个心安,也免心中所念之人日后战死沙场,落个暴尸荒野的结果。”
“倒是有这么个理。”
老者点点头,抬手抓住柜台上的一根细小的麻绳摇了摇,梁上立刻响起清脆的铜铃声,片刻后,一个穿着蓝布短衬的妇人拿着锅铲冲出来,裹着呛鼻的辣椒味怒道:“摇什么摇,老娘正炒着饭呢!”
妇人声音洪亮爽脆,说完话,目光在苏梨身上顿了顿,飞快的将她上上下下打量了一遍,忽的不由分说用铲子在老头光亮的额头呼了一下:“你掉钱眼儿里去了,人家年纪轻轻一小姑娘,你把她忽悠到棺材铺来做什么?”
老头捂住额头,与那妇人吹胡子瞪眼,方才还苍老至极的声音变得欢脱轻快,俨然是个少年郎:“什么叫忽悠,正经买卖,快把后面的人喊起来,这位姑娘要葬尸。”
“葬谁?”
“百花苑那些冤死鬼!”
少年扯了脸上的假胡须没好气的说,妇人拿着铲子表情微怔,随即转身往后院走,边走边小声嘀咕:“一群给男人陪笑的玩意儿,不知道撞了什么大运,死了竟然还有人帮忙收尸!”
妇人说话颇狠,语气也不大好,苏梨却莫名听出了一丝难过。
好像那妇人在替那十几具无人问津的焦尸难过。
妇人进了后院很快又出来,身后跟着七八个个子瘦小的少年,少年穿的都是补丁衣服,全都好奇的看着苏梨,似乎没想到这样一个女子会帮那样一群人收尸。
“快走吧,锅里还有菜等着我回来炒呢!”
妇人催促着,又有两个少年从后门推了一个破破烂烂的板车出来,从苏梨进铺子到现在,前后不过一刻钟的时间,板车上却摆放好了纸钱、香烛,甚至还有已经写上名字的牌位。
他们原本就是要去帮忙收尸的?
苏梨疑惑,却没说出口,拿了一锭银子给方才扮老头那个少年:“这是工钱,请掌柜的收下。”
少年眼睛一亮,伸手想拿,指尖快碰到银子的时候扭头看向那妇人:“七娘,这……收还是不收啊?”
七娘表情严肃,并未反对,少年犹犹豫豫半天终究还是壮着胆子收下银子。
等那少年把银子揣进兜里,七娘看着苏梨开口:“敢问姑娘名讳,也叫那些个死鬼记着姑娘的恩情,不说保佑姑娘有什么福报,至少可免被小人纠缠。”
三言两语足见七娘豪爽是个性情中人,苏梨也没遮掩,拱手行了一礼:“祖上姓苏,单名一个梨字。”
“苏梨……”七娘讷讷的重复,眼底闪过震惊,苏梨刚要追问怎么了,七娘已意识到自己的失态,低声解释:“姑娘的名字真好听。”
“谢谢!我爹说我出生那日,院中梨花开得正盛,随风飘了满院,便取了此名。”
“那挺好的。”七娘笑着说,迅速收敛了情绪,踢了离自己最近的少年一脚:“都傻愣着做什么,还不快走!谁不好好出力,今晚不许吃饭!”
少年们一阵哀嚎,全都撸起袖子干劲十足的推着车跑了。
苏梨和七娘温吞吞的走在后面,苏梨不动声色的打量着七娘,见她性子虽然爽利,行走之间步子却并不大,腰胯不自觉的轻轻摇动,并不放浪,却比寻常女子多一分妩媚。
那妩媚由经年的积累刻在骨子里,哪怕用粗布麻衣也遮挡不住。
心念微动,苏梨低声开口:“七娘方才神色有异,可是阿梨说错了什么话,戳中了七娘的伤心事?”
“辣椒呛得难受,没什么好伤心的。”七娘爽利的说,抓起围裙擦了擦眼角,眼眶有些发红,反倒有些欲盖迷彰,苏梨越发笃定自己的猜测,试探着问:“七娘在百花苑可有什么熟识的人?”
“哪儿来的熟识的人,我与那群贱蹄子可不一样!”七娘怒嗔,嘴上越是嫌弃,眼眶却越是红得厉害。
若真的不曾相熟相识,怎会一提起就险些掉下泪来?
苏梨心中有了计量,并未再揪着追问,两人走到百花苑,几个孩子已经把十几具焦尸全部搬到板车上,几个人在前面拉,几个在后面推,还有两个抱着纸钱和香烛在旁边加油打气好不热闹。
“小兔崽子!一个个还玩上了,给老娘滚!”
七娘骂着上前抢过纤绳套在自己身上,一把将前面几个孩子推开,十几具焦尸也还有些重,七娘被压弯了腰,苏梨忙上前帮她分担了一半重量,那几个孩子又跑到后面帮忙推车,如此一来倒也并不十分重。
板车发出吱呀吱呀的声响,车轱辘在青石地砖上咕噜噜滚着,后面小孩儿洒了纸钱卖力的哭起来。
听见哭声,七娘低低啐了一口,眼角终是忍不住坠下一滴泪来,苏梨偏头假装没有看见,过了一会儿忽听得七娘问了一句:“姑娘这脸如何伤的?”
“不小心炸伤的。”
苏梨刻意说了炸伤,她脸上的伤疤还很新,而远昭国所有人都知道,不久前天雷才劈了昭安楼,昭安楼的库房还塌了。
“姑娘此行而来与此事有关?”
“是。”
“百花苑被烧,无一人幸免,也……与此事有关?”说到最后,七娘哽咽了一下,声音控制不住的发颤。
她既主动提起,苏梨也不再遮掩,坦白回答:“是,百花苑里有位叫白牡丹的姑娘,她手上有一样很重要的花名册,此次百花苑的横祸,就是因为那份花名册,七娘可知那份花名册的下落?”
七娘从未离开过陇西县,见过最狠毒的人不过是那黑心的县太爷李勇,她无法理解,这世上怎么会有一个册子,比十几条人命都重要。
她呆呆的看着苏梨,眼底迅速溢满眼泪,眼泪失控奔涌的那一刻,她失声破口大骂:“姓白的贱人,我就知道你不是个好东西,迟早要闯出祸来,五年前你怎么不死在外面算了!”
她骂的约莫是那叫白牡丹的女子,语气是当真发了狠,泪却也流得实打实,苏梨一时分不清她是真的恨那女子还是关系太好才会如此。
“七娘可知那花名册现在何处?”苏梨再度追问,七娘骂得正痛快,闻声泪眼朦胧的瞪了苏梨一眼:“人都死绝了,鬼晓得那鬼东西在什么地方!”
七娘这话明显是在赌气,她的情绪太激动了,不是问话的时候,苏梨抿唇没再说话。
一行人很快出了城,到乱葬岗的时候天已经黑了,一轮明月斜斜的挂在天边,已是春季,夜空却还是看不见几颗星。
板车一停下,几个小孩儿便熟练的抽出随身携带的铲子开始刨坑,显然对干这种事已经有经验了。
不过孩子力气终究不比大人,苏梨和七娘各自从一个小孩儿手里拿了一把铁铲利落的挖起坑来。
苏梨本想一人挖一个坑的,可七娘嫌麻烦,说这些死鬼喜欢热闹,埋一个坑正好,苏梨也没坚持,和七娘一起挖了一个一臂宽,两臂长、半人高的坑。
坑挖完以后,也没个讲究,几个小孩儿七手八脚的把焦尸抬着丢进坑里,有几具烧得只剩骨头的丢下去还会喀吧作响。
尸体丢下去以后七娘开始填土,几个小孩儿点了香烛把一路上没丢完的纸钱烧完,然后排队磕头。
等最后一个孩子磕完,坟也差不多埋好了。
七娘往坟头压了块石头,冲苏梨抬抬下巴:“姑娘,你也去磕三个头”
这要求很是突兀,非亲非故,苏梨帮这些人收尸已是十分仗义,哪儿还有叫她向素不相识的人磕头的道理?
“七娘,我……”
苏梨刚想说话,被七娘一句话打断:“姑娘磕完头,我就告诉你那册子在哪儿。”
这个条件相当诱人,可苏梨心里没有丝毫欣喜,那一瞬间,她忽然想起自己从未见过的生母,据说因为身份低贱,在生下她以后,就被赵氏卖进了勾栏院。
活了这么多年,苏梨从未想过去找她,也从未想过自己的人生会与她再有任何交集,可在七娘说完那句话以后,她却连抬头看眼前这个坟堆的勇气都没有!
“七娘,她……跟你说过我?”
苏梨艰难的开口,除了用‘她’这个代称,竟不知道该如何称呼那个人。
那个给了她生命,却又从未出现在她生命中的人。
因为苏梨的通透,七娘又小小的诧异了一下,她抓起一把土拍在坟头:“说过,天天跟别人炫耀她有个如花似玉的女儿,长得好看极了,是京城第一才子名下唯一的女学生,还中过探花呢!”
“她来看过我?”苏梨诧异,对这样一个人连最微末模糊的记忆都没有。
“只要腿还没被打断,每年总要有那么几天犯浑,上刀山下火海都要去看女儿,她是从那里出来的,难道还能找不到回去的路?不过五年前她腿断了,去不了了。”
“五年前发生了什么?”
苏梨急切的问,七娘偏头看着那崭新的坟头,脸上露出一片悲戚:“谁知道呢,衣服被撕得破破烂烂,腿被捅了个血窟窿,跑回来的时候嘴里疯了一样不停地让人睡她,别睡她女儿……”
轰!
像一声惊雷在耳边炸开,苏梨难以置信的后退了几步,喉咙哽得难受极了,连呼吸都变得困难。
她一直在想,五年前那夜,那些山匪为什么没有碰她,为什么废了那么大力气以后绑了她以后又把她丢回了尚书府门口。
她想过很多很多种可能,独独没有想过会是这样!
竟然是这样!
“她现在……就在这里面?”
好半天,苏梨才听见自己狼狈落魄的声音,七娘的泪流得更汹涌,说不出话来,别过头不去看苏梨,缓了好一会儿才道:“在呢,她腿脚不利索,别人都跑不掉,她还能跑了不成。”
在啊……
苏梨在她肚子里待了十个月,除了生下来那天见了一面,第二次,便是刚刚。
她混在一堆焦黑的尸体中,苏梨没机会看她的容颜,没机会听她的声音,就这么挖了个坑就把她给埋了!
怎么可以就这样呢?
苏梨跪到坟前,想伸手把坟刨开,让七娘从那堆焦尸里指出哪一个是她!想抓着那焦尸质问既然年年都来看自己,为什么不让自己知道!为什么默默做了那么多事,却连当面和自己说句话的机会都不给!
手抓着泥土刨了好一会儿,苏梨猛地停下,她看着满手的泥,视线忽的被模糊,然后泪水汹涌如潮……
“娘!!!”
苏梨拼尽全力喊了一声。
她好像看见五年前那夜,在不知名的地方,她安然的昏睡着,有个人在旁边受尽凌辱,却一直安慰着她说:“阿梨别怕,娘亲在保护你呢!”
她拼尽一切保护着自己唯一的骨肉,最终却没能亲耳听见一句娘亲……
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